Fungos podem ser a solução contra praga resistente a pesticidas

A lagarta-do-cartucho é uma praga que afeta plantações em mais de 80 países, espalhando-se rapidamente e causando sérios danos à produção agrícola mundial. Um novo estudo mostrou que fungos australianos podem ser a salvação para interromper a disseminação do animal.

Geralmente, essa praga se alimenta de milho, mas também pode atacar uma grande variedade de culturas, como a de trigo, algodão, cana-de-açúcar e vegetais. Os produtores têm tentado controlar a proliferação das lagartas-do-cartucho com pesticidas, no entanto, elas podem desenvolver resistência aos produtos químicos, tornando a questão ainda mais desafiadora.

Cientistas do Departamento de Indústrias Primárias da Austrália (DPI, na sigla em inglês) identificaram cinco tipos de fungos capazes de matar o parasita em até 24 horas após a exposição. Para atacar o animal, o fungo Nomuraea rileyi se fixa à pele da lagarta-do-cartucho, cobrindo-a antes de se espalhar para dentro do corpo dela. Em seguida, ele se alimenta da presa de dentro para fora.

Características da lagarta-do-cartucho

• A lagarta-do-cartucho é um tipo de mariposa-cinzenta.
• Elas são nativas de áreas tropicais da América Central e América do Sul.
• Elas também estão presentes na Europa, Ásia, África e Austrália.
• O animal se tornou uma das pragas mais devastadoras da cultura de milho no mundo.
• Quando adultas, essas lagartas podem migrar longas distâncias com o auxílio dos ventos e do comércio global, através de cargas de navio, por exemplo.
• Agricultores têm tentado controlar a disseminação da lagarta-do-cartucho com pesticidas, mas as pragas podem desenvolver resistência aos produtos químicos.

Em outra pesquisa, a equipe de cientistas do DPI descobriu outros tipos de fungos e até de bactérias capazes de solucionar o problema. Algumas cepas do fungo Beauveria bassiana mataram cerca de 75% das lagartas-do-cartucho em dois dias, enquanto a bactéria Bacillus thuringiensis (Bt) também se mostrou eficaz na eliminação da praga.

Os estudiosos explicam que a observação ainda está nas fases iniciais e necessita de mais trabalhos para avançar no controle do parasita. Antes que os fungos em a ser apontados como a solução para a questão, também é preciso avaliar o risco e as consequências que eles podem trazer ao meio ambiente.

Resistência do animal é desafiadora

A lagarta-do-cartucho é perigosa para as plantações mundiais devido a sua capacidade de reprodução. Uma fêmea fértil da espécie pode botar mil a dois mil ovos durante a vida. Após o nascimento da prole, as larvas se desenvolvem rapidamente, causando danos sérios às folhas das culturas em cerca de uma semana.

Por serem pequenas e difíceis de ver, muitas vezes os agricultores não conseguem perceber a presença dos animais antes deles provocarem danos.

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